El falso autónomo es una relación laboral fraudulenta, que, por desgracia, está creciendo en nuestros días y que se corresponde con una pérdida de derechos para el trabajador. Es un asunto sobre el que hay mucha sensibilidad social, pero, al mismo tiempo, un cierto desconocimiento. Intentamos despejarlo.
Francesc, un amigo que trabaja en el transporte, aprovechó la última vez que quedamos para tomar café para comunicarme la noticia de que se había hecho autónomo. Estaba contento con el cambio. Trabaja llevando botellas de oxígeno al domicilio de enfermos crónicos. Hasta ahora lo hacía con un contrato de trabajo para una empresa de Barcelona.
Su empresa le propuso hacerse autónomo. En los hechos nada cambió. Cada mañana tenía que fichar a las 8 en el garaje de la empresa. Recibía la hoja de ruta con todos los clientes que tenía que visitar, cargaba las botellas de oxígeno en el maletero y cogía la furgoneta de la empresa. Igual que hacía antes.
Ahora bien, en su nueva condición, con el dinero que cobraba a fin de mes, que era sensiblemente superior al que cobraba antes, tenía que pagarse la Seguridad Social, tenía que contratar a una asesoría y debía pagar cada 3 meses a Hacienda.
La empresa ya no le reconocía vacaciones pagadas ni horas extra si el trabajo se alargaba. Si caía enfermo o prescindían de sus servicios, no le aplicaban las garantías propias de un asalariado. Eso no significa que un autónomo carezca de prestaciones por incapacidad temporal o cese de actividad, que tienen sus propios requisitos, ni que un falso autónomo no pueda reclamar sus derechos laborales.
Cuando me comentó su situación, le dije: “Francesc, no eres un autónomo”. “¿Cómo que no?” – se ofendió. “Como que no” – le dije – “sigues manteniendo la misma relación que tenías antes con tu empresa, solo que la empresa ha dejado de reconocerte tus derechos como trabajador.”
Tendemos a identificar los falsos autónomos con los riders que reparten comida a domicilio, pero lo cierto es que el fenómeno del falso autónomo está más extendido de lo que pensamos.
El escándalo de Glovo.
El fraude de los falsos autónomos explotó cuando en el 2020, un conjunto de trabajadores de diferentes partes del país denunciaron ante los juzgados de lo social a la plataforma Glovo de reparto a domicilio, por mantener con ellos una relación laboral encubierta.
Los repartidores tenían que poner el medio de transporte para el reparto: bicicleta, moto, coche. Pero estaban sometidos a la disciplina de la empresa. Si no cumplían con los pedidos, eran sancionados. Se les atribuían menos entregas. Por su condición de autónomos, la empresa se desentendía de cualquier obligación con ellos, más allá de pagarles la comisión por reparto.
El Gobierno aprobó la ley rider en 2021 para aclarar la situación. La contratación de unos 14.000 repartidores comenzó en julio de 2025. En una información del 23 de septiembre de 2026, el periódico El Debate recogió que el procedimiento contra Óscar Pierre avanzaba hacia un posible juicio por un presunto delito contra los derechos de los trabajadores. Se trata de una investigación sobre el modelo anterior y no de una condena.
El Juzgado de Instrucción número 31 de Barcelona examinó las presuntas irregularidades del modelo investigado. Según la resolución recogida por ese medio, los repartidores seguían obligados a darse de alta como autónomos y pagar sus propias cotizaciones para poder prestar sus servicios. El juez considera que esta práctica no estaba autorizada por la legislación laboral y que “menoscaba y suprime los derechos reconocidos a los asalariados”, entre los que cita el salario, la jornada laboral, los descansos, los permisos, las vacaciones y la protección de la Seguridad Social.
Las decisiones judiciales no son el único toque de atención que ha recibido esta empresa. El auto judicial recoge 17 requerimientos realizados por distintas inspecciones provinciales de Trabajo tras la entrada en vigor de la ley rider, destinados a comprobar si la compañía había reconocido la relación laboral al conjunto de sus repartidores. Según el magistrado, la plataforma no acreditó haber realizado dicha regularización y se limitó a responder que la relación analizada inicialmente no se mantenía en el momento en que se produjeron las inspecciones.
El juez sostiene que los repartidores continuaron desarrollando su actividad sin disponer de una organización empresarial propia. El auto centra de forma especial su foco en el funcionamiento de la plataforma digital, a través de la cual la compañía organizaba las tareas, determinaba las condiciones de trabajo y el precio de los servicios y ejercía el control mediante gestión algorítmica. Este modelo operativo se encuentra en el origen directo de la doctrina fijada por el Tribunal Supremo en 2020, que estableció con claridad la naturaleza verdaderamente laboral de la relación existente entre la empresa y sus repartidores.
Otros falsos autónomos.
La figura del falso autónomo no atañe solo a los riders. Se han localizado relaciones de este tipo en sectores tan diversos como los instaladores y empresas de servicio técnico de suministros como el gas, la electricidad o la calefacción, los guías turísticos, el trabajo en mataderos o los centros de formación y academias.
La revista Autónomos y Emprendedores opina que las plataformas digitales han facilitado la proliferación de este tipo de relación. Se trata de un trabajo en remoto, en el que el trabajador trabaja en exclusiva para la plataforma y esta le asigna los pedidos, asigna los precios y evalúa su trabajo, mediante modelos algorítmicos. Según esta revista, el transporte, la formación e incluso la sanidad privada están salpicados por este modelo laboral.
Uno de los ámbitos más afectados es el del transporte y la logística. Ni el alta en el RETA ni la propiedad del vehículo convierten automáticamente al transportista en un verdadero empresario. Como explicó el abogado Luis San José en la información citada, para determinar si existe una relación asalariada es fundamental analizar quién consigue los clientes, establece las rutas y fija las tarifas, así como quién organiza los servicios y decide cómo deben ejecutarse. Resulta determinante evaluar si el conductor tiene la libertad real de rechazar encargos, y si puede realizar otros más allá de los que recibe de la empresa para la que trabaja, y considerar quién soporta los costes directos o las pérdidas cuando un trayecto no es rentable.
Los falsos autónomos tienen un notable calado en sectores como la formación y el ámbito de las clínicas y espacios sanitarios. En estos entornos, es frecuente encontrar a docentes, fisioterapeutas, odontólogos o psicólogos prestando servicios bajo la figura de autónomos, a pesar de estar integrados en la estructura organizativa del centro. La imposición de horarios fijos, la utilización de las instalaciones y materiales de la clínica, la aplicación de tarifas fijadas por la dirección o la imposibilidad de gestionar una cartera de clientes propia son factores que evidencian la existencia de una relación laboral encubierta.
Como vemos, este es un problema más extendido de lo que a simple vista alcanzamos a vislumbrar.
Cuándo se es un falso autónomo.
Dicen los asesores laborales de Capellas i Associats, una asesoría multidisciplinar de Girona, que lleva operando desde la década de los 60 y que tiene una larga experiencia en temas laborales, que la relación entre una empresa y un trabajador no se da en función del nombre que le quieran atribuir: “autónomo o trabajador por cuenta ajena”, sino de las condiciones y la forma en la que se desarrolla la actividad.
Así, cuentan estos asesores, que aunque exista un acuerdo entre las partes de firmar un contrato mercantil, y de utilizar facturas para cobrar el trabajo hecho, si el trabajador tiene que personarse a diario en las instalaciones de la empresa, recibe instrucciones sobre los pedidos y cómo realizar el trabajo, y solo puede disfrutar de vacaciones y permisos cuando se lo acepta la empresa, difícilmente se le puede considerar como un trabajador autónomo.
Es importante tener en cuenta la exclusividad. Es normal que los autónomos presten servicios B2B, que entre sus clientes habituales tengan empresas para las que trabajan de manera frecuente, incluso todos los meses. Tener un único cliente puede ser un indicio, pero no demuestra por sí solo una relación laboral: también existen autónomos económicamente dependientes que conservan una organización propia. Hay que valorar el conjunto de las condiciones.
El auge de los falsos autónomos en nuestros días responde a la estrategia de algunas empresas de aprovechar las ambigüedades que presenta la figura del autónomo para ahorrar costes. Al contratar a un autónomo, en lugar de firmar un contrato de trabajo, la empresa se evita tener que cotizar a la Seguridad Social por el trabajador, no tiene que declarar las horas extras cuando hay un exceso de actividad, ni se ve obligada a pagar vacaciones o un sueldo en caso de baja por enfermedad.
Y lo más importante para ellas, flexibiliza la relación laboral. Al prescindir de sus servicios, estas empresas intentan evitar la indemnización y la liquidación laboral que pudieran corresponder. Ese ahorro no es legítimo si existe una relación laboral encubierta, y puede reclamarse su reconocimiento.
Algunas veces son las empresas las que exigen al trabajador darse de alta como autónomo para poder contratarlo. Se puede dar también, como dicen los asesores de Capellas i Associats, el caso de que sea el trabajador el que proponga darse de alta como autónomo. En ninguno de los casos desaparece la relación laboral. Y, por tanto, puede ser denunciada por el propio trabajador o por Inspección de Trabajo.
Sanciones y multas por contratar falsos autónomos.
Contratar falsos autónomos puede dar lugar a sanciones. La LISOS (Ley sobre Infracciones y Sanciones en el Orden Social) considera grave dar de baja a un asalariado para mantener la misma actividad con un alta indebida como autónomo. Esta infracción se sanciona con multas de 3.750 a 12.000 euros por trabajador, según su graduación. Además, pueden reclamarse las cotizaciones no prescritas, con los recargos e intereses que procedan. La responsabilidad concreta depende de los hechos y de las infracciones acreditadas.
En los supuestos del artículo 311 del Código Penal, imponer condiciones ilegales mediante fórmulas ajenas al contrato de trabajo, o mantenerlas contra requerimiento o sanción administrativa, puede castigarse con prisión de seis meses a seis años y multa. No es una pena automática por contratar autónomos: deben acreditarse los requisitos del delito.
Un caso de falso autónomo se puede detectar por dos vías: por denuncia judicial del propio trabajador o mediante Inspección de Trabajo.
Un trabajador, aunque haya aceptado voluntariamente la condición de autónomo, puede denunciarla ante los juzgados de lo social si considera que existe una relación laboral por cuenta ajena encubierta. La sentencia judicial puede exigir su regularización con un contrato de trabajo o la indemnización por despido, tal y como señala la ley, teniendo en cuenta el tiempo que ha trabajado para la empresa. El trabajador también podrá reclamar diferencias salariales y el pago de cotizaciones a la Seguridad Social.
Una inspección de trabajo también puede destapar un caso de falso autónomo. Lo puede hacer de oficio, como consecuencia de una visita rutinaria, porque se aprecian indicios sospechosos, o a raíz de una denuncia formal identificada o de una comunicación anónima al buzón de la ITSS. Estas últimas no equivalen a una denuncia formal. Si el informe de inspección de trabajo es negativo para la empresa, puede promover la regularización, reclamar las cuotas correspondientes y proponer sanciones a la autoridad competente, además de trasladar el caso a la vía judicial cuando proceda.
La contratación de falsos autónomos, aunque parece haberse extendido, es una actividad de riesgo.
Lo que nadie te cuenta de un autónomo.
Para muchos trabajadores, trabajar de autónomo es una bicoca. El sueño de ser tu propio jefe y no rendir cuentas a nadie. Lo que nadie te dice es que, como autónomo, no solo te limitas a realizar el oficio o la profesión para la que estás preparado, sino que debes captar clientes que te hagan pedidos y debes llevar la gestión de tu negocio. Tareas que absorben muchas horas al cabo del día.
La captación de clientes es un trabajo comercial que se escapa de las atribuciones propias de cualquier oficio o profesión. Debes hacer un trabajo de marketing, postularte a cuantas ofertas encuentres y muchas veces hacer prospección y puerta fría. Este debe ser un trabajo constante. Una actividad que no se realiza cuando se trabaja por cuenta ajena.
Del mismo modo, debes gestionar las finanzas de tu actividad. Las entradas y salidas de dinero. Una tarea que, aunque puede resultar ilusionante, acapara muchas horas y no pocos quebraderos de cabeza.
